農歷小年將至，值得注意的是，在不同地區，小年具體日期并不相同，北方大部分地區為農歷臘月二十三，南方不少地方則是臘月二十四，甚至在一些日歷上，臘月二十三和二十四都被標為“小年”。

民俗專家表示，清朝中期之前，小年祭祀多選擇在臘月二十四，臘月二十三過小年，很大程度上是受到清朝官方祭祀的影響。

據四川大學文學與新聞學院教授江玉祥研究，小年源于上古時期人們對火的崇拜，在殷商時期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要內容。魏晉之后，作為“祀灶”對象的灶神逐漸被人們所接受，小年作為節日基本成型。清朝之前，小年祭灶都在臘月二十四，如在成書于宋末元初的《夢粱錄》中，就有“(臘月)二十四日，不以窮富，皆備蔬食餳豆祀灶”的記載。

江玉祥告訴記者，清朝建立之后，皇家通常選擇在臘月二十三日祭灶，《清史稿》就有“惟十二月二十三日，宮中祀灶以為常”的記載。到了清中期嘉慶、道光年間，由于距離政治中心較近，北方民間小年祭灶時間受官方影響逐漸變為臘月二十三日，南方大部分地區則沿用舊歷。

民俗學家表示，盡管在小年時間上不同地方存在差異，但各地年俗相互影響融合卻是大勢所趨。“如今過小年，不管在南方還是北方，祭灶儀式越來越少，取而代之的是吃糖、掃屋等相對簡單的禮俗。如果有條件，大多會準備一桌‘小年飯’，全家也真正進入了‘春節節奏’。”青海師范大學民俗學者蒲生華說。