天水的社火與馬社火

社火在我國出現很早，周秦時代就已現端倪，南北朝至唐代大為發展。到了宋代，已蔚為大觀，孟元老的《東京夢華錄》中就記載了當時的社火。

最早的社火是為崇祀社神與火神而源起的。社神即土地神，在民間，土地神是一位大神，谷物的生長全賴于土地，有了土地，萬物可以在其上生長。中國人以農立國，五谷豐收了，“倉廩實而百姓知禮節”。所以在春節到來時，百姓便用自己的方式，載歌載舞，慶祝過去一年上天賜予的風調雨順、谷物豐收，同時祈求新的一年能夠帶來好運，帶來希望。崇火是因為火的發明，給人類帶來了熟食，使人類脫離了茹毛飲血的時代。根據古籍記載，最早的火神是三皇中的炎帝與黃帝，還有五帝中顓頊的兒子祝融。所以說，社火是民間最神圣的娛樂載體，是全民參與的一種非物質文化遺產。千百年來，一代又一代，自發地傳承，使這種中華優秀傳統文化得以保存下來，顯示了強大的生命力與精神力量。

流行在天水、隴西一帶的社火，有傳統的秧歌、舞獅子、劃旱船、夜秧歌、高搖傘、高蹺、馬社火等。在眾多傳承不衰的社火中，唯有馬社火日漸衰微，已很少見。

馬社火者，顧名思義，是以馬作為道具的社火。馬社火起源應當很早，但馬社火的流行多在中國的西北部，由于山大溝深，路徑狹窄，人們多畜馬騾，靠它們運輸貨物、長途販運，或用作耕力提高勞動效率。舊時西北一帶把從事騾馬販運的人叫“腳戶”，把腳戶們住宿的客店叫“騾馬店”。騾馬的畜養，是馬社火存在的基本條件。馬社火的展演，為正月農閑之時，騾馬歇息在廄，膘肥體壯，正好用得上。演馬社火時，先要挑選那些體格健壯、毛色較好的騾馬。名義上叫馬社火，其實沒那么多馬，便由騾子來充任了。從各家各戶選出能表演馬社火的騾馬后，每家先要用清水、梳子把騾馬清洗干凈，讓毛色更亮，讓牲口更加精神。耍社火的前一天晚上，要給牲口吃些豌豆、黃豆之類的精料，讓它們體力充沛，能陪人們耍一天社火。第二天一清早，便給騾馬披紅掛彩，在騾馬額頭、馬耳朵上挽上紅花，把彩鞍或花被披在騾馬身上，騾馬的裝扮就算完成了，而馬社火的騾馬一般是雄畜。

耍馬社火，馬“身子”非常重要。所謂“身子”，就是要化裝成相應的古代人物形象。事先根據馬匹的多少，確定表演什么題材的內容。馬社火的表演者一律是男性，沒有女性，所以表演的題材多為古代戰爭題材，如“三國系列”“封神演義系列”等。演員裝扮成關羽、張飛等古代人物的形象，濃墨重彩畫上臉譜，披上戰袍、鎧甲，手執大刀、長矛等各式兵器跨上戰馬，馬社火便隆重登場出發，豪邁氣派地行走在山村小鎮上。演員們揮動兵器，做著各種生動夸張的動作，人們爭先恐后，觀看馬社火的表演，度過開心的一天。馬兒在動人魂魄的鑼鼓聲中，踏著細步，“嗒嗒”地穿過人群，配合演員完成自己的使命。

馬社火的鑼鼓點子非常重要，常常由技術熟練的鼓手擔當，起著指揮的作用。那震耳欲聾、歡樂動人的鑼鼓聲，蕩起了人們心中的春之潮，激起了人們對美好生活的向往。

在馬社火的表演題材中，“封神演義系列”特別突出，這大概與傳說中馬社火起源的故事有關。據說周武王伐紂時，武王的部隊遇到了聞太師的阻截，無法克敵，不能前進，武王姬發苦思冥想，終于計上心頭，他讓兵士全部戴上各式各樣做好的兇惡的面具，裝扮成天兵天將的樣子，騎馬向聞太師的部隊沖去，聞太師一時不辨真假，以為是天兵天將下凡助陣來了，急急讓部隊后撤，周武王終于克敵制勝。后來民間仿效周武王的辦法，興起了馬社火。最初馬社火的表演者戴的就是儺面具。幾十年前，戴儺面具表演的馬社火在清水山區還存在，后來便慢慢消失了。

隨著城鄉一體化的推進，農業機械化程度普遍提高，使用畜力的情況越來越少，影響到農村飼養的馬騾等大牲畜越來越少，致使馬社火失去了載體，所以馬社火現在難得一見。每年城里進行社火集中表演時，偶爾有馬社火出現，人們便驚呼一片。